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Aug 29, 2023

La piste de Sheffield BMX construite sur 40 ans d'esprit communautaire

Il y a quarante ans, alors que la folie du BMX se propageait des États-Unis à la Grande-Bretagne, les conseillers ont décidé de construire des pistes cyclables dans les parcs de Sheffield. La plupart ont disparu depuis, mais l’un d’entre eux prospère toujours.

Il y a quarante ans, alors que la folie du BMX se propageait des États-Unis à la Grande-Bretagne, les conseillers ont décidé de construire des pistes cyclables dans les parcs de Sheffield. La plupart ont disparu depuis, mais l'un d'eux est toujours en plein essor - grâce, disent les cavaliers, à des générations d'esprit communautaire, de fish and chips et aux plus belles vues de la ville.

Ben White avait huit ans lorsqu'il a visité pour la première fois la piste de BMX de Bolehills, nichée à flanc de colline entre les régions de Crookes et Walkley, à l'été 1983. Mais quatre décennies plus tard, il se souvient encore clairement de cette journée.

"Le BMX en était à ses balbutiements, le boom n'en était qu'à ses tout débuts", a déclaré Ben, aujourd'hui âgé de 48 ans, à la BBC. "Nous y sommes allés avec une bande d'enfants de notre rue - probablement entre six et huit d'entre nous.

"Il y avait toutes sortes de gens là-bas qui conduisaient des vélos d'apparence similaire mais de couleurs différentes, des choses très excitantes - des roues de 20 pouces, des autocollants dessus. Ils ressemblaient au vélo à avoir.

"Tout le reste s'est arrêté pour moi. J'étais accro. C'était un endroit tellement excitant où aller."

À son neuvième anniversaire, Ben avait troqué son chopper Raleigh Tomahawk contre un BMX acheté sur catalogue. Depuis, il est un habitué de Bolehills.

La piste du Bolehill Recreation Ground - connue localement sous le nom de Bolehills - était l'une des douzaines installées dans les parcs par le conseil municipal de Sheffield alors que le BMX gagnait en popularité au début des années 1980.

Alors que d'autres pistes ont été négligées ou supprimées au fil des ans, Bolehills a prospéré pour devenir le centre de la communauté BMX de Sheffield. Ce qui a commencé comme une simple piste de course attire aujourd'hui les motards d'aussi loin que Leeds et Manchester pour affronter ses sauts, ses virages et ses vagues ondulantes de calcaire.

Sa popularité est en partie due à son emplacement, selon Dave Camus, 32 ans, qui dirige un groupe de motards dévoués – connu sous le nom de Sheffield Dirt Society – qui gère aujourd'hui la piste. Le parc attire les familles et les étudiants des maisons voisines et offre une vue panoramique sur la ville.

"Le meilleur coucher de soleil à Sheffield, n'est-ce pas ?" dit Dave. "C'est un joli parc, ce n'est pas seulement un terrain de football ou une piste de BMX, il y a tout là-haut. Il y a la vue, vous pouvez prendre un fish and chips."

Mais le véritable secret du succès du morceau réside dans ses gens, conviennent Dave et Ben. Au cours des 40 dernières années, des générations successives de motards – avec peu ou pas de financement – ​​se sont effectivement approprié le site et n'ont cessé de lui insuffler une nouvelle vie.

Ce précédent a été créé très tôt par Roger Bartimote, père local de deux garçons fous de BMX et fondateur du premier club de piste - les Bolehills Bandits - en 1983.

Roger a consacré « énormément de temps et d'efforts à la création et au maintien du club », explique Ben, qui se souvient de lui conduisant des enfants à des courses dans un minibus avec une remorque de vélos et assemblant même des trophées dans son garage.

D'autres parents ont également aidé, avec la mère et le père du batteur des Arctic Monkeys, Matt Helders - qui roulait sur la piste avec son frère Gary - qui dirigeaient le magasin de confiserie.

"La plupart des gens de ma région y ont été impliqués d'une manière ou d'une autre", se souvient Roger dans 40 Years of Bolehills, un nouveau documentaire sur l'histoire de la piste réalisé par le cinéaste Ben Dransfield.

"Bolehills a occupé une grande place dans ma vie pendant longtemps", ajoute-t-il.

Dans les années 1990, la piste a connu des temps plus difficiles à mesure que les courses de vélo sont passées de mode, mais elle a trouvé un nouveau souffle avec la popularité croissante du BMX freestyle.

Ben dit que lui et d'autres pilotes sont devenus « accros » à ce nouveau style à haute adrénaline, qui consiste à sauter des sauts et à réaliser des acrobaties, et ont commencé à modifier la piste en fonction de cela.

"C'est devenu un terrain de jeu dans un sens et un style différents", dit-il. "C'est la beauté de Bolehills, vous pouvez changer les choses. Ce n'est pas construit en béton, ce n'est pas construit en tarmac. Si nous faisons quelque chose et que ce n'est pas bien, nous le changeons."

Cet esprit a perduré et, au cours des années qui ont suivi, Bolehills a subi plusieurs refontes, toutes planifiées et exécutées par les pilotes eux-mêmes, qui ont investi des centaines d'heures de temps libre pour peaufiner la piste.