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Aug 14, 2023

L'événement BMX au parc Okeeheelee montre un enthousiasme croissant pour le sport

Sous un soleil brûlant, plus de 100 enfants ont enfilé des casques, des gants et des manches longues samedi après-midi pour courir autour de la piste de BMX d'Okeheelee Park, un parcours serpentant de trois quarts de mile de bermes et de collines.

Sous un soleil brûlant, plus de 100 enfants ont enfilé des casques, des gants et des manches longues samedi après-midi pour courir autour de la piste de BMX d'Okeheelee Park, un parcours serpentant de trois quarts de mile de bermes et de collines à l'ouest de Greenacres.

Ce n'était pas l'attraction principale du week-end - les courses de qualification pour les USA BMX Gold Cup Championship Series avaient lieu plus tard dans la journée et le pro-am avait lieu dimanche - mais d'une certaine manière, c'était le cœur des événements du week-end, un moment pour les enfants. d'âges différents pour perfectionner leurs compétences en course seuls mais ensemble.

"Notre groupe d'âge le plus important est celui des 5 ans et moins, croyez-le ou non", a déclaré Jennifer Kraatz, présidente du conseil des parents d'Okeeheelee BMX, qui gère la piste. "Il y en a pour tous les goûts."

Considérée comme l'une des meilleures installations de ce type dans le sud-est, la piste de BMX Okeeheelee attire chaque semaine des cyclistes de Miami à la Treasure Coast pour maîtriser les courses de BMX, devenues un sport olympique en 2008.

Le parcours se trouve à Okeeheelee Park depuis les années 1980, où il est fréquenté par un flux constant de passionnés de BMX. La piste a vu sa popularité augmenter pendant la pandémie de COVID-19, alors que les parents recherchaient de nouvelles activités de plein air pour leurs enfants, a déclaré Kraatz.

Samedi après-midi, les enfants travaillaient dur pour effectuer des courses d'entraînement sur le parcours, se préparant à avoir une chance de se qualifier pour la finale du championnat de la Gold Cup Sud-Est en Alabama le mois prochain.

Marissa Campbell, 12 ans, de West Palm Beach, a déclaré qu'elle courait depuis environ 4 ans, même depuis que sa famille l'avait amenée à assister à un événement de BMX.

Elle se souvient avoir été « très excitée » en regardant des enfants portant des casques courir le long du parcours de montée et de descente. Elle a désormais atteint le niveau expert dans sa tranche d'âge, le titre amateur le plus élevé, et elle apprécie le sentiment de mesurer ses progrès dans le sport par rapport à d'autres cavalières.

Son souvenir de course préféré ?

"Ce gamin a toujours dit qu'une fille ne pourrait jamais le battre", se souvient-elle, souriant alors qu'elle se tenait au-dessus de son vélo avec casque et équipement le long de la piste, "et pendant la course, je l'ai fumé."

Luke Clements, 14 ans, nouvel étudiant de première année à Palm Beach Central High, a suivi son frère dans les courses de BMX il y a trois ans et a depuis obtenu le titre d'expert. Les courses l'ont emmené partout en Floride, a-t-il déclaré, et même à des événements en Caroline du Nord et en Géorgie.

Maintenant, dit-il, il aspire à devenir un jour professionnel.

«Cela fait partie de mon objectif», a-t-il déclaré.

Les parents louent le sport pour la camaraderie naturelle qu'il crée et la façon dont il permet aux enfants de socialiser dans un sport sans la pression du jeu d'équipe.

Cole Sherman conduisait son fils de 12 ans sur la piste depuis Pompano Beach trois ou quatre fois par semaine peu avant le début de la pandémie.

C'est un long trajet en semaine, a-t-il admis, mais l'ambiance et le sport sont formidables pour son fils, qui s'est rapproché de ses camarades coureurs au cours des trois dernières années.

« L'environnement est génial », dit-il. « Les gens sont gentils. Ils sont tous sympathiques et tout le monde s'entend bien.

Kraatz a déclaré qu'environ 800 coureurs de BMX citent Okeeheelee Park comme piste à domicile et que la piste accueille en moyenne 150 courses par jour lors des courses.

Pour les nouveaux venus dans le cyclisme, la piste propose des cours gratuits à 8h le samedi et à 17h le lundi. Vous pouvez vous inscrire sur okeeheeleebmx.com.

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@AMarranara