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Jul 03, 2023

De nouvelles usines au Bénin et au Togo soutiennent le potentiel des véhicules électriques en Afrique

De la construction de trois-roues adaptés aux rues étroites de Chennai, en Inde, à la création des plus grandes usines d'assemblage de véhicules électriques d'Afrique au Togo et au Bénin, la société de véhicules électriques Spiro's

De la construction de trois-roues adaptés aux rues étroites de Chennai, en Inde, à la création des plus grandes usines d'assemblage de véhicules électriques d'Afrique au Togo et au Bénin, la trajectoire de la société de véhicules électriques Spiro est initialement surprenante. Un problème touche cependant les villes africaines et indiennes : la pollution de l’air.

Les villes indiennes sont connues pour être parmi les plus polluées au monde. Mais dans le Rapport mondial sur la qualité de l’air 2022 publié par la société suisse IQAir, le Tchad arrive en tête du classement. La capitale du pays d'Afrique centrale, N'Djamena, a été identifiée comme la ville la plus polluée du continent, suivie de près par la capitale du Burkina Faso, Ouagadougou (voir tableau ci-dessous).

La pollution de l’air en Afrique a de multiples origines. Le rapport 2022 d'IQAir, par exemple, note que 70 % des incendies de forêt dans le monde se produisent en Afrique, générant une grande quantité de particules ambiantes nocives. Dans les villes, les vieux véhicules diesel contribuent de manière significative à la mauvaise qualité de l’air. Selon un rapport de 2020 du Programme des Nations Unies pour l'environnement, l'Afrique a importé la plus grande part de véhicules légers d'occasion au monde entre 2015 et 2018.

"Les véhicules d'occasion exportés des pays les plus riches contribuent à l'augmentation de la pollution atmosphérique dans les pays en développement et entravent les efforts visant à atténuer les effets du changement climatique", indique le rapport.

Une solution consiste à promouvoir des transports écologiques dans les grandes villes. Un autre rapport de l'Initiative de santé urbaine de l'Organisation mondiale de la santé révèle que jusqu'à 55 000 décès prématurés peuvent être évités à Accra, au Ghana, l'une des villes à la croissance la plus rapide d'Afrique, grâce à des modes de transport durables.

C’est dans ce contexte plus large que Spiro, constructeur de motos électriques, a développé il y a un an son business model pour l’Afrique.

Avec des entreprises établies au Bénin, au Togo, en Ouganda et au Rwanda à peine 13 mois après sa mise en service, l'entreprise espérait appliquer son expertise manufacturière indienne au marché africain.

Mais convaincre les clients des avantages des véhicules électriques par rapport aux véhicules traditionnels constitue un défi. La question, pour le nouveau PDG de Spiro, Jules Samain, est de savoir comment rendre les motos électriques plus abordables que les Yamaha vieilles de dix ans.

Les stations d'échange de batteries sont au cœur de l'offre de Spiro. Ici, tout conducteur de véhicule électrique dont la batterie est épuisée peut l'échanger contre une batterie complètement chargée pour environ 1 000 francs CFA (1,67 dollar) au Togo et au Bénin.

L’entreprise affirme avoir déployé plus de 9 400 motos « à échange de batterie » au Togo, au Bénin, en Ouganda et au Rwanda. Elle a également installé des stations d'échange dans toutes les grandes villes du Togo et du Bénin, où elle a commencé ses opérations l'année dernière.

Spiro est détenu à 98 % par le Fonds africain de transformation et d'industrialisation (ATIF), basé à Dubaï, qui a jusqu'à présent investi 65 millions de dollars dans l'entreprise, selon Samain. En outre, la société a récemment signé un accord de financement par emprunt de 63 millions de dollars avec la banque française Société Générale et le financier londonien GuarantCo.

Avec cet argent, l'objectif à long terme de Spiro est de déployer des stations d'échange destinées à ses propres motos et à celles fabriquées par d'autres entreprises. En effet, l’entreprise considère les stations d’échange comme un élément crucial de son modèle économique en Afrique.

« La vente de motos n'est pas l'activité principale de Spiro ; il sert de facilitateur pour l’utilisation et le déploiement de nos stations d’échange », ajoute-t-il.

«Nous développons nos stations d'échange pour qu'elles soient aussi polyvalentes que possible, afin qu'elles puissent être utilisées par des concurrents à l'avenir», explique Samain.

Si les startups de motos comme Kiri EV au Kenya ou Zembo en Ouganda ont prospéré en Afrique de l’Est, relativement peu de progrès ont été réalisés dans la partie occidentale du continent, en particulier dans les pays francophones.

Pourtant, des pays comme le Togo et le Bénin ont une forte culture de la mobilité moto. En 2021, cela a même soulevé des inquiétudes en matière de santé publique au Togo, où 72 % de tous les décès sur les routes sont liés aux motos.

Malgré le coût relativement élevé des motos de l'entreprise – 2 400 $ et 1 600 $ selon les modèles, contre des salaires mensuels moyens de 600 $ au Bénin et 900 $ au Togo – Spiro a mis en place des montages financiers pour attirer les chauffeurs de taxi.